SPICE STORYスパイス物語

可憐さが魅力のエルダーフラワー

エルダーの木は大きいもので10m位まで成長し、5月〜6月初旬にはクリーム色の花を咲かせ、夏の終わりから秋にかけて黒みがかった紫色の実をつけます。この花の部分が「エルダーフラワー（Elderflower）」と呼ばれており、一つ一つの花は5〜6mmと小さく、その小さい花が沢山集まって20cmほどの円形になって咲く様は、まさに可憐そのもの。初夏の1か月だけに花を咲かせるのも特徴で、イギリスでは初夏の訪れを知らせる花としても親しまれているようです。

また、実の部分は「エルダーベリー（Elderberry）」と呼ばれ、その色の特徴が学名の「nigra（黒い）」の由来になっているとのこと。エルダーは、葉・茎・花・実すべて活用できるそうですが、ハーブティーや料理といった食用には主に花と実が使われます。

爽やかな味わいで初夏を感じる

エルダーフラワーの特徴は、「マスカットの香り」と形容される甘くてフルーティーな香りと爽やかな味わいで、ハーブティーとしても比較的飲みやすいと言われています。ストレートでそのまま飲むのはもちろん、はちみつを加えたり紅茶とブレンドすると、さらに飲みやすくなるそうです。

また、イギリスや北欧では、エルダーフラワーに砂糖とレモンを加えて煮詰めて作る「コーディアル（cordial）」と呼ばれるシロップがとてもポピュラーで、家庭で作るのはもちろん、市販のものも売られているのだとか。この「エルダーフラワー・コーディアル」は水や炭酸水で薄めて飲む他、お湯で割ってホットドリンクに、ワインとブレンドしてカクテルに、とドリンクとしてのバリエーションも豊富です。また、お菓子やジャムの香りづけなどにも利用されるそうです。

ちなみに、実の部分の「エルダーベリー」もジャムや果実酒になどに加工されています。

ぜひ、エルダーフラワーのハーブティーやコーディアルを取り入れて、ヨーロッパ風に初夏の訪れを楽しんでみてはいかがでしょうか？