SPICE STORYスパイス物語

マゼランが航海をしたのはスパイスのため

マゼランが西回りにモルッカ諸島を目指したのは、実は世界一周をしたかったからではありません。

16世紀、当時のヨーロッパはスパイスが育ちにくい気候にあったため、それまでヨーロッパ人は東回りにモルッカ諸島へと船で向かい、スパイスを買って戻ってきていました。
しかしそんな中でスペインは東洋貿易の拠点を持っていなかったため「西回りにインドへ向かう航路を発見することができれば、より簡単にスパイスを持ち帰ることができるのでは？」と考えるようになります。
そこでスペイン国王が探検隊の指揮官として任命したのがマゼランでした。
スペインから艦隊を預けられたマゼランは、1519年8月に戦艦5隻と280人の乗組員を率いてスペインのセビリアを出発することになります。

マゼランが目指したモルッカ諸島とは？

インドネシアの海に分布しているモルッカ諸島は別名「香料諸島」と呼ばれており、そこではナツメグやクローブなど価値の高い香辛料が古代ローマの時代から生産されていました。

そんな豊富な資源が採れることから、モルッカ諸島へは航海技術の発展した中世以降、ヨーロッパ諸国が度々それを求めてやってくることになります。

ちなみにモルッカ諸島を経由して帰国したマゼランの艦隊（正確には帰国できたのは1隻のみ）には約1トンものスパイスが積まれていました。
当時のスパイスは同じ重さの金に相当する価値があったため、持ち帰ったスパイスによる利益はこの航海に費やした投資金額をはるかに上回るほどのものだったといわれています。

マゼランとマゼラン艦隊の功績

マゼランが残した功績は非常に大きく、新しい貿易路が開拓されたことでヨーロッパ諸国はスパイスがより手に入りやすくなったため、それまで薬用や肉の保存用としてのみ使われていたのが、だんだんと食文化にもスパイスを取り入れるようになっていきます。
またマゼラン艦隊が世界を一周したことは、同時に「地球球体説」の証明にも繋がっています。

これらの実績がどれだけ大きいものかということは「マゼラン海峡」「マゼランペンギン」「マゼラン星雲」など、多くのものがマゼランの名にちなんで付けられていることからも分かるのではないでしょうか。
このようにマゼランはスパイスの、そして人類の歴史を語る上で欠かせない人物となっているのです。