SPICE STORYスパイス物語

庶民には手が出ない貴重なスパイスだった

調理や飲料、お菓子まで幅広い用途で使える生姜は、今でこそスーパーなどで容易に手に入りますが、歴史の中では大変貴重な存在でした。10世紀頃のヨーロッパでは一部の特権階級しか楽しむことができず、庶民にはとても手が出せるものではなかったようです。

庶民でも手が出せるようになったのは、交易ルートと栽培方法が確立した14世紀頃だと言います。以来、ジンジャーエールをはじめとしたポピュラーなメニューが登場したこともあり、私たちに身近なスパイスとなっていきました。

イギリスとクリスマスとジンジャーブレッドマン

生姜にまつわるエピソードのひとつに、次のような逸話があります。中世のイギリスを治めていたヘンリー8世は国民のためを思い、生姜を使った菓子パン「ジンジャーブレッド」を食べるよう国民へ広めます。その後、国王に感謝した国民は、ヘンリー8世をモチーフにした生姜入りクッキー「ジンジャーブレッドマン」を作りました。

そして、関連するのは冬の大イベント“クリスマス”。クリスマスはもともと、冬至の時期に無病息災を祝うお祭りともいわれております。生姜などのスパイスは、その強い香りから魔除けの効果があるとして、お祭りには欠かせない存在でした。

クリスマスシーズンになると、ジンジャーブレッドマンをよく見かけますが、それはヘンリー8世が行った生姜を広める運動と、イベントそのもののルーツが結び付いたからなのです。今年のクリスマスは、生姜を使った料理とジンジャーブレッドマンを用意して、無病息災を願ってみるのもいいかもしれません。